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関連ブログを６つ立ち上げる。プロフィールに情報。
・ ・ ｛東山道・美濃国・百姓の次男・栗山正博｝・
現代日本人のコメ消費は減少し、若者はご飯を食べなくなっている。
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ＮＨＫシリーズ "ジャパン ブランド"
食の起源
第１集「ご飯」
～健康長寿の敵か？味方か？～
2019年11月24日(日)
午後9時00分～9時49分
医療・健康
いま世の中は「健康・美容・長寿のためには、これを食べろ」といった情報の洪水！ところが一方、メタボ・糖尿病・心臓病・高血圧・・・食が引き起こす病は増えるばかり。これほど食に翻弄される生物は地球上で人間だけだ。「本当に人を健康で幸せにする“理想の食”って何？」そんな疑問の答えが、意外にも人類と食の「進化の歴史」に秘められていることが明らかになってきた。シリーズ「食の起源」（全５回）は、あなたと食との知られざる関係を、壮大な進化の視点から解き明かす、かつてない大型番組だ。食の分野で活躍するＴＯＫＩＯをＭＣに迎え、ワクワクする食の冒険を繰り広げる。
第１集のテーマは、ニッポンの主食「ご飯」。日本人のソウルフードでありながら、糖質が多いご飯は「肥満の元凶」とされ、“ご飯抜きダイエット”もはやっている。ところが最近、「糖質を減らすと寿命が縮む」という衝撃のデータが！ご飯は健康長寿の敵なのか、味方なのか？人類と糖質の関係を起源までさかのぼると、ご飯には日本人の遺伝子や腸内細菌を変えてしまう、すごいパワーが秘められていることが分かってきた。あなたのご飯を見る目が、きっと変わる！
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キーワード
「ご飯」で日本人はどう変わった？
日本人とご飯を結ぶ、3つのキーワード
日本人の主食として長年親しまれている「ご飯」。人類と糖質の関係を起源までさかのぼると、ご飯には日本人の遺伝子や腸内細菌を変えるほどの力が備わっていることが判明した。「食の大革命」を引き起こした糖質・ご飯と日本人の関係を探る。
・糖質
人類が農耕を始めると、糖質を多く含むさまざまな穀物を育て始めた。その中でも日本人の祖先が選んだのが、「コメ」だ。日本人の主食となったお米には非常に優れたパワーが秘められている。
電子顕微鏡で捉えると、まず見えてきたのはでんぷんの結晶。我々の最も重要なエネルギーとなる糖質のかたまりだ。さらに拡大すると、でんぷんの隙間に見えてきた小さな粒が「タンパク質」。その中に、健康に欠かせない必須アミノ酸もすべて含まれているのが、お米ならではの特徴だ。
さらに、ちょっと意外だがお米には「食物繊維」も随所に含まれている。実は日本人は食物繊維を主食のご飯から一番多く摂っているという。ほかにもビタミンやミネラルなど、人間の体に必要な栄養素が詰まっている優れた栄養食である。しかも、長期間貯蔵ができるため、いつでも食べ物に困ることがなくなった。
優れもののお米が日本でも栽培され始めたのは、およそ3千年前のこと。それまで木の実などから糖質を摂っていた日本人の食生活は激変した。そして日本人は世界で最もご飯を食べる民族になったのである。
・アミラーゼ遺伝子
ダートマス大学研究室のドミニー博士は世界のさまざまな民族の唾液を集めて、そこに含まれる「アミラーゼ遺伝子」を解析。アミラーゼ遺伝子とは唾液に含まれるアミラーゼという酵素を作る遺伝子で、口の中で、でんぷんを甘い糖に分解する働きがある。分析の結果、でんぷんをあまり食べない民族は、アミラーゼ遺伝子を4から5個持つ人が最も多いことが分かった。
一方、でんぷんを多く食べる日本人は全体的に遺伝子の数が多く、平均で7個あることが確かめられたのだ。しかも、アミラーゼ遺伝子の数が多い人ほど、でんぷんを食べても「太りにくい」体質だと言う。
「アミラーゼ遺伝子が多いことは、健康長寿にとって非常に有益です。例えば、肥満を抑制する効果があるんです。」（ドミニー博士）
鍵を握るのは、すい臓から分泌される「インスリン」というホルモン。このホルモンが出過ぎると、太りやすくなることが分かっている。
でんぷんをとった時、「インスリン」がどれだけ出るかを調べたところ、アミラーゼ遺伝子が多い人は、およそ20％もインスリンの分泌量が少ないことが分かった。つまり、日本人にはご飯などのでんぷんを食べてもインスリンが出過ぎず、太りにくい人が多いと言える。
ご飯を主食に選び多く食べ続けてきた日本人。その食生活が遺伝子まで変化させ、肥満や糖尿病になりにくい体質へと進化させていたのだ。
・プリボテラ菌
東南アジアのラオスにあるジャングルの奥地に、非常に多くのご飯を食べている少数民族がいる。彼らの食事は蒸した大量のもち米が中心で、家族4人が1日3kgくらい食べると言う。
これだけ多くのご飯を食べているのに、肥満や生活習慣病の人はほとんど見当たらない。彼らの体に何か秘密があるのか？
謎を解明するため、村人たちの便を集めて彼らの腸内細菌を分析。結果は驚くべきもので、「プリボテラ菌」という珍しい腸内細菌が非常に多く存在していた。欧米人などには、あまりみられない菌だが、ラオスの村人たちはプリボテラ菌が全腸内細菌の2割以上を占めているのだ。
プリボテラ菌はご飯などの糖質を食べて、「短鎖（たんさ）脂肪酸」という物質を作り出す。短鎖脂肪酸は脂肪の燃焼を促して肥満を防いだり、免疫の働きを良くして動脈硬化や糖尿病を予防したりするなど、優れた健康効果があることが最新研究で明らかになっている。
かつての日本人は、ラオスの少数民族と同じくらい多くのご飯を食べていた。そのため、腸内にプリボテラ菌が多くいた可能性があると、研究者たちは考えている。
日本人約50人の腸内細菌を調べた結果、プリボテラ菌は全腸内細菌の7.5％と減ってはいるものの、確かに受け継がれていることが分かった。
日本人は主食にご飯を選び、食べ続けたことで、「健康を守る腸内細菌」まで授かっていたのだ。
詳しくは、「ご飯」は健康長寿の敵か？味方か？
この記事は、2019年11月24日放送の 「NHKスペシャル 食の起源 第1集「ご飯」～健康長寿の敵か？味方か？～」 を基に制作しています。 」
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日本民族日本人は、米を主食とする農耕漁労民族である。
天皇神話・高天原神話・天孫降臨神話・日本中心神話の核心部分は、最高神である女性神・天照大神が直孫の瓊瓊杵尊（ニニギノミコ）に下した天壌無窮の神勅にもとづく稲神話である。
この時から、日本列島は天皇が統治する大八洲豊葦原の瑞穂の国となった。
女性神・天照大神は、太陽神である。
稲神話のルーツは、水稲栽培が盛んであった、揚子江流域に栄えていた少数民族の長江文明である。
漢族系中国人の黄河文明は、麦神話と陸稲栽培であった。
天皇位・天皇制度の正統性は、特殊な血統・血筋と特別な家系の皇統に存在し、それは神の裔・万世一系の男系天皇（両性の直系長子）のみに存在する。
神の裔とは、天照大神の直系の血筋をいう。
天皇位・天皇制度における憲法・法律の正当性はない。
皇室祭祀の大嘗祭及び新嘗祭は、食べ物を祖先神の天照大神（伊勢神宮）に感謝し供に食べる一子相伝の秘儀である。
日本民族日本人は、乱婚を繰り返してきた混血の雑種民族である。
日本神道の原型は、縄文時代の大地母神崇拝である。
日本民族日本人の歴史とは、異常気象や自然災害によって発生した食糧不足による飢えに耐えて生き抜いた食生活史であって、政治史・外交史・戦争史ではなかった。
日本の政治史は、食糧を確保して飢饉に備える事であった。
日本民族日本人は、稲・米、食糧・食べ物の為に生きていた。
その中心にあったのが、天皇・皇室・天皇制度であった。
日本民族日本人の生存は、必然や当然ではなく、偶然と幸運そして勢・活力であった。
日本列島は容易く・安易に・気楽に生きられないところではなく、救世主はいないし、救いもなければ奇跡もなく、信仰して祈るだけで絶対神の恩寵として食べ物・食糧が与えられる事など絶対にない、残酷で過酷な絶海の孤島である。。
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現代日本人は、祖先に感謝する気持ちが薄い。
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７００万年前、木の上で果実を食べていた。
地球の寒冷化で地上に降りて、樹の実や地下茎を生で食べていた。
石器時代。ブルバオの遺跡から発掘した人体の歯の歯石を分析した結果分かった事は、人類の主食は５割近くがデンプン質であった。
２００万年前 食の大革命は美味しさの発見であった。ホモ・エレキテスは、火を使い木の実や地下茎のデンプン質を食べ物に調理して食べていた。
加熱して調理するとデンプン質はブドウ糖に変化し、体内に入ったブドウ糖は脳に入り脳を巨大化させた。
肉を食べると、肉体の強化し巨大化した。
３２億年前 緑色の海。植物プランク。単細胞は糖を食べる微生物を取り入れ、微生物は細胞の中のミトコンドリアとなった。
ミトコンドリアは、食べた糖を分解してエネルギーを生み出していた。
１万年前 第二の食の革命。農耕の始め。
１万１，０００年前 浙江省の遺跡から太古の米が発見された。
８０００年前 農業革命。人類は農耕を始め、食の変化として穀物や野菜を食べるようになった。
体内で、カリウムが増加し、ナトリウムが不足した。
塩分をを取る為に、塩分混じりの水から塩の結晶を作った。
３０００年前 日本でも稲の栽培が始まる。
日本民族日本人は、アミラーゼ遺伝子を多く持ちデンプンの消化が優れ、インスリンがよく出て肥満を防止していた。
ご飯を沢山食べると、腸内細菌のプリボデラ菌が米のデンプンを短鎖脂肪酸を生み出していた。
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ＮＨＫシリーズ "ジャパン ブランド"
第１回 "食と農"に勝機あり
2014年1月11日(土)
午後9時00分～9時58分
経済
これまで日本経済を牽引してきた製造業。電機や電子部品産業など、韓国や台湾勢などの追い上げや、アメリカ発のデジタル革命の波に飲み込まれ、日本はいま、新たな“稼ぐ力”を見出すことを迫られている。“稼ぐ力”を何に求めていくべきなのか？ そして日本が成長の糧にできる「強み」とはいったい何なのか？そのヒントを２夜連続のシリーズで探る。鍵を握るのが、これまで日本が培ってきた「ジャパン・ブランド」。日本は完成品のモノだけでなく、優れた品質を生み出す力、細部にまで徹底的に突き詰めるこだわり、安全・安心を極限まで追求する姿勢など高い評価を受け、海外から信頼を獲得してきた。第１夜は、有望な成長分野として期待されている「食と農」をテーマにその可能性を探る。世界の食市場の爆発的な増大、さらには日本食ブーム。こうした旺盛な需要を取り込むことができれば、ピンチと目されてきた農業や食ビジネスを通じて「逆襲のシナリオ」が見えてくる。すでに始まっている各地の生産者やメーカーなど動き、さらに海外の先進事例などをも盛り込みながら、日本の逆襲のシナリオを考える。
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１１月２２日 ＮＨＫスペシャル「「ご飯」は健康長寿の敵か？味方か？
日本人の主食として長年親しまれてきた「ご飯」。しかし、最近の低糖質ダイエットブームの中で、糖質が多いご飯は「肥満のもと」とされ、“ご飯抜きダイエット”も流行している。一方、「糖質を極端に減らすと死亡リスクが高まる」という研究データも続々と発表されている。果たして、ご飯は健康長寿の敵なのか、味方なのか？最新研究から｢ご飯｣の真実を解き明かす。
古代人類の主食は肉ではなかった!?
アメリカでは今、「パレオダイエット」と呼ばれる、肉食中心のダイエット法が人気を集めている。パレオとは石器時代のこと。｢石器時代は人類は狩りをし、肉を主食にしていたので、私たちの体は肉が主食の生活に適応しているはず｣という考えが基になっている。
しかし最近、そのような定説を覆す大発見があった。バルセロナ自治大学のカレン・ハーディ博士は、石器時代の祖先の骨の化石を調査し、祖先が何を食べていたのかを解明した。ハーディ博士が調べたのは「歯にこびりついた歯石」だ。
「歯石には、太古の祖先が食べていたものの一部が残っているんです。祖先たちが歯のお手入れをしていなくて良かったわ。」（ハーディ博士）
特殊な溶液で小さく砕いた歯石を顕微鏡で観察すると、でんぷんの粒子が多数見えてきた。肉が主食と思われていた石器時代の祖先が、糖質を食べていたという決定的な証拠だ。さまざまな最新研究を総合すると、摂取カロリーの5割以上が糖質だったとの推測もある。
「祖先の主食が肉というのは間違いです。生き抜くための主食は、常にでんぷん質のものだったと考えられます。」（ハーディ博士）
人類が食の喜びを知った「第1の食革命」
石器時代を生きていた私たちの祖先は、でんぷん質のものを主食にしていたという発見。では、どのような食材からでんぷんを摂取していたのか？
かつて祖先は木の上で果実などを食べて暮らしていた。しかし700万年前、地球全体が寒冷の時代になると森が縮小して果実が減り、祖先は食べ物を求めて地上に降り立つ。こうして二足歩行の人類が誕生したのだ。
しかし当時はおぼつかない二足歩行で、走ることもままならなかった祖先。おいしい果実などが落ちていても、素早い動物に先に取られてしまう。祖先が得られたのは、他の動物があまり食べないような、殻が硬い木の実や、地面を掘らないと手に入れられない地下茎などだった。しかし木の実や地下茎には、エネルギーのもととなるでんぷんが多く蓄えられていた。生の木の実や地下茎は決しておいしくはないが、か弱い存在だった祖先はそれを食べて何とか生き延びたと考えられる。
ところがその後、食生活に劇的な進化をもたらす「食の大革命」が起きたことが分かってきた。証拠が見つかったのはイスラエル北部。200万年前に誕生したホモ・エレクトスという祖先が暮らしていた遺跡だ。石器時代に現れたホモ・エレクトスが使っていた石器に、彼らの食生活が激変したことを物語る痕跡が。通常、割れた石の表面は滑らかだが、いくつも穴ぼこのある石がたくさん見つかったのだ。
バル＝イラン大学のニラ・アルパーソン・アフィル博士は、実験によって、石に穴ぼこが開いた原因を明らかにした。
「実験で確かめたんですが、この石器のかけらを高熱にさらし続けると、石がはじけて同じような跡ができました。つまりこれは、ホモ・エレクトスが火を使っていた証拠なのです。」（アフィル博士）
化石の中からは、火で焼かれた木の実も見つかった。ホモ・エレクトスは、火を使って、でんぷん質の木の実や地下茎を調理して食べ始めたと考えられるのだ。
でんぷんを多く含んだ木の実や地下茎を火にくべ加熱すると、実は大きな変化が起こる。生のでんぷんの顕微鏡画像を見ると、固い結晶構造をしていて、食べても私たちの体はほとんど消化できない。しかし、加熱すると固い結晶構造がほどけ、体内でブドウ糖というエネルギーの素になる物質に分解できるように変化する。
こうして分解された糖が、舌にある「味蕾（みらい）」と呼ばれる味覚センサーに触れると、その刺激が脳へと伝達。「甘くておいしい」という喜びを感じさせるのだ。
かつては生きるために食べていた、味がいまひとつで消化も良くない糖質の食材。それが、火との出会いによって人類の命を支えるエネルギー源となり、しかもおいしく食べられるようになった。人類が初めて知る｢食の喜び」こそ、「第1の食の大革命」だったのだ。
脳を“巨大化”させた「加熱でんぷん」の糖質パワー
加熱されたでんぷんが祖先にもたらしたものは、おいしさの発見だけではない。ホモ・エレクトスの「脳」に大きな進化を引き起こしていた。
加熱されたでんぷんは体内でブドウ糖に分解され、腸で吸収。その多くが脳へと向かう。脳は大きなエネルギーを必要とし、基本的にブドウ糖しか利用できない臓器だからだ。でんぷんを加熱して食べ始めた祖先の脳にも、ブドウ糖が大量に届き始めたと考えられる。
木の実などを生で食べていた頃は、得られるブドウ糖の量が少なく、脳の神経細胞はそれを細々と吸収するだけだった。しかし、でんぷんの加熱調理によって大量のブドウ糖が脳に送られてくるようになると、それを余すことなく吸収しようと神経細胞が増殖を始めたと考えられる。
初期の人類と、火を使い始めたホモ・エレクトスの頭蓋骨を調べたところ、ホモ・エレクトスの脳は2倍以上に“巨大化”していることがわかった。さらに興味深いデータが。人類誕生以来、生で木の実を食べていたおよそ500万年間は、脳の大きさはほとんど変わっていない。しかし、ホモ・エレクトスが火を使って調理を始めた頃を境に、脳が急速に“巨大化”していったことがわかってきた。
人類誕生当初はか弱かった祖先。しかしでんぷんの加熱調理のおかげで巨大な脳を手に入れた祖先は、高い知性でさまざまな道具を生み出し、仲間との結束を強め、ついに生態系の頂点におどり出ることになるのだ。
糖尿病研究の第一人者、慶應義塾大学の伊藤裕教授は、「加熱調理するのは他の動物にはない、人間だけに見られる特徴だ」という点に注目する。
「これまでは、肉を食べるようになり、脳が大きくなったと言われてきました。肉は高いエネルギーを持っていますから。しかし、それだけではなくて、たまにしか手に入らない肉とは違い、木の実や根っこは毎日でもとれたはず。それを加熱調理することで、たくさん糖分が体内に入って、そのエネルギーで脳が大きくなった。脳が大きくなったことで、狩りもうまくできるようになったと思いますね。」（伊藤教授）
「第1の食の大革命」は、今の私たちにつながる“脳の巨大化”という決定的な進化も、もたらしていたのだ。
長期間続けると体によくない？低糖質ダイエット
人間と切っても切り離せない関係にある糖質。現代の私たちの健康にも、糖質が重要な役割を果たしていることが分かってきた。
最近、「糖質を大幅に減らすことの危険性」について、世界中で研究報告が相次いでいる。アメリカのシモンズ大学では13万人の食生活と健康状態を20年以上にわたって調べたデータを解析。普段の食生活で糖質の摂取量が標準的な人（総カロリーの60％が糖質）と、特に少ない人（総カロリーの35％が糖質）を比べたところ、少ない人は死亡率が1.3倍以上に高まっていたのだ。
シモンズ大学のテレサ・ファン博士は低糖質ダイエットへの取り組み方に警鐘を鳴らす。
「確かに低糖質ダイエットは、半年から1年といった期間では減量効果をあげることができます。しかし長年続けた場合、深刻な病気のリスクが高まることが分かりました。なぜなら人類は進化の過程で、常に糖質を“最も重要なエネルギー”としてきたからなんです。」（テレサ・ファン博士）
そんな「最も重要なエネルギー」である糖質をもし摂らなくなったら、どうなるのか？
その場合、糖質の代わりに、タンパク質や脂肪からエネルギーを作り出すことになるが、そこで問題が起こる。タンパク質をエネルギーにする場合は、どうしてもアンモニアという有害物質が発生し、体にダメージを与える。また脂肪をエネルギーにする際には、糖質に比べて多くのプロセスを経る必要があり、それが体の負担になると研究者は指摘する。その結果、例えば、血管の表面に傷ができると、通常は新たな細胞が生まれて傷を修復するが、糖質が極度に不足すると、この機能が低下。傷が修復できずに蓄積して、動脈硬化のリスクを高めることが最新研究で確かめられている。
長期間にわたって糖質の摂取量を大幅に減らすと、心臓病による死亡率が50％近くも増加するとの報告もある。さらに、ガンによる死亡率の増加や脳こうそくへの影響も指摘されている。長期間の極端な低糖質ダイエットには十分な注意が必要なのだ。
日本人に主食・ご飯がもたらした「第2の食革命」
およそ1万年前、私たちの祖先はついに自らの手で糖質たっぷりの食材を作り始めた。農耕によって、さまざまな穀物を育て始めたのだ。その中でも日本人の祖先が主食に選んだのが、「コメ」だ。
実はお米にはとても優れたパワーが秘められている。電子顕微鏡でお米の内部を観察してみる。まずお米の大半を占めるのは、でんぷんの結晶。私たちにとって“最も重要なエネルギー”となる糖質のかたまりだ。
続いて、でんぷんの隙間に見えてきた小さな粒が「タンパク質」。他の穀物とは異なり、お米のタンパク質には、健康に欠かせない必須アミノ酸もすべて含まれている。
ちょっと意外だが、お米には「食物繊維」も随所に含まれている。主食のご飯は食べる量も多くなるため、実は日本人は食物繊維をお米から一番多く摂っているのだ。ほかにもビタミンやミネラルなど、人間の体に必要な栄養素が詰まっている優れた栄養食である。しかも、長期間貯蔵ができるため、祖先は食べ物に困ることがなくなった。
優れもののお米が日本でも栽培され始めたのは、およそ3千年前のこと。それまで木の実などから糖質を摂っていた日本人の食生活は激変した。そして日本人は世界で最もご飯を食べる民族になり、そのことが「第2の食の大革命」を引き起こすことになるのだ。
毎日の食は「遺伝子」までも変化させる
ご飯を主食に選び、長い間たくさん食べ続けてきた日本人。その結果、体に「思いがけない進化」が起きていたことが最新研究で分かってきた。
ダートマス大学研究室のナサニエル・ドミニー博士は世界のさまざまな民族の唾液を集めて、そこに含まれる「アミラーゼ遺伝子」を解析した。アミラーゼ遺伝子とは、唾液に含まれるアミラーゼという酵素を作る遺伝子で、口の中で、でんぷんを甘い糖に分解する働きがある。分析の結果、でんぷんをあまり食べない民族は、アミラーゼ遺伝子を4から5個持つ人が最も多いことが分かった。
一方、日本人をはじめ、でんぷんを多く食べる民族は全体的に遺伝子の数が多く、平均で7個あることが確かめられた。つまり、アミラーゼ遺伝子を多く持つ日本人は、ご飯を口の中で噛んだ時、いち早くでんぷんが糖へと分解され、甘みを感じやすいのだ。
さらに、実はアミラーゼ遺伝子の数が多い人ほど、でんぷんを食べても「太りにくい」体質だということも分かってきている。
「アミラーゼ遺伝子が多いことは、健康長寿にとって非常に有益です。例えば、肥満を抑制する効果があるんです。」（ドミニー博士）
鍵を握るのは、すい臓から分泌される「インスリン」というホルモン。血糖値を下げるホルモンとして知られているが、実はこのホルモンが出過ぎると、太りやすくなることが分かっている。
でんぷんをとった時、「インスリン」がどれだけ出るかを調べたところ、アミラーゼ遺伝子が多い人は、およそ20％もインスリンの分泌量が少ないことが分かった。アミラーゼ遺伝子が多い人は、でんぷんが口内で素早く糖に分解されることを紹介したが、甘みを早く感じることで、糖が体に入ってきたことをいち早く体が察知して速やかに適量のインスリンを分泌、効率よく糖を体に取り込める。その結果、だらだらとインスリンが過剰に分泌されにくくなり、肥満が抑えられると考えられる。つまり、日本人にはご飯などのでんぷんを食べてもインスリンが出過ぎず、太りにくい人が多いと言えるのだ。
およそ3千年前に稲作を始めてご飯を主食に選び、多く食べ続けてきた日本人。その食生活が遺伝子まで変化させ、肥満や糖尿病になりにくい体質へと進化させていた。遺伝子がこれほど短期間に変化したという事実に、伊藤教授も驚きを隠さない。
「これはびっくりな研究結果です。これまで遺伝子の配列や数が変わるのは、突然変異で何十万年かかると思われていた。でも、食が変わることで、数千年くらいでひとつの遺伝子が増えたりするわけなんですね。それだけ食べ物は我々の体を変えることができるということです。」（伊藤教授）
こうした遺伝子の変化もあって、ご飯を主食にしてきたことが原因のひとつとなり、私たち日本人は長寿を手に入れたというのが伊藤教授の推測だ。
「日本人はでんぷんをとることで素早く甘味を感じられる。そうすると、うまくインスリンが出ることによって、太りにくい体になった。このことはたぶん、日本人が長寿であることの原因のひとつだと思います。」（伊藤教授）
ご飯は私たちの腸内細菌も変化させる！
ご飯をたくさん食べることで、遺伝子まで変わった日本人だが、変わったのは遺伝子だけではない。
昭和初期から近代に入り、稲の品種改良や栽培技術の進歩のおかげでお米の収量は増加。日本人はさらに多くのご飯を食べる時代に突入した。当時、日本人は一人1日3合ほど、現在の3倍以上もご飯を食べていたのである。その体に、遺伝子だけではない「さらなる変化」が起きていた可能性が見えてきた。
調査が行われたのは、東南アジアのラオス。なぜラオスなのか？実はジャングルの奥地に、かつての日本人のように多くのご飯を食べている少数民族がいるのだ。彼らの食事は蒸した大量のもち米が中心で、1人1日１kg近くも食べると言う。
不思議なことに、これだけ多くのご飯を食べているのに、肥満や生活習慣病の人はほとんど見当たらない。彼らの体に何か秘密があるのか？
その謎を解明するため、東京大学を中心とする日本の研究チームが調査を行った。村人たちの便を集めて彼らの腸内細菌を分析した。その結果、「プリボテラ菌」という腸内細菌が非常に多く存在していることが分かった。欧米人などには、あまりみられない菌だが、ラオスの村人たちはプリボテラ菌が全腸内細菌の2割以上を占めていたのだ。
プリボテラ菌は健康に重要な役割を果たす腸内細菌として注目されている。その理由は、ご飯などの糖質を食べて、「短鎖（たんさ）脂肪酸」という物質を作り出すこと。短鎖脂肪酸は脂肪の燃焼を促して肥満を防いだり、免疫の働きを良くして動脈硬化や糖尿病を予防したりするなど、優れた健康効果があることが最新研究で明らかになっているのだ。
かつての日本人も、ラオスの少数民族と同じくらい多くのご飯を食べていた。その腸内にはプリボテラ菌が多くいた可能性があると、研究者たちは考えている。しかし、現代の私たちは、もうそんなに多くのご飯を食べていない。それでもプリボテラ菌はいるのだろうか？
そこで、日本人およそ50人の腸内細菌を調査した。その結果、プリボテラ菌は全腸内細菌の7.5％と減ってはいるものの、確かに受け継がれていることが分かった。
日本人は主食にご飯を選び、食べ続けたことで、「太りにくい遺伝子」を獲得。さらに、「健康を守る腸内細菌」まで授かった。ご飯は私たちの体を「ご飯に適した体」に改造するという、「第2の食の大革命」を引き起こしていたのだ。
飽食の現代 私たちとご飯の「良い関係」とは？
いろいろなおいしい食べ物があふれかえる現代。私たちは、糖質だけでなく、タンパク質や脂肪など、さまざまな栄養からエネルギーを得ることができる。この豊かな時代において、「最適な糖質の摂取量」とは、一体どれくらいなのだろうか？
最近、先進国で得られたおよそ1万5千人のデータが分析され、糖質の摂取量と死亡率の関係が明らかにされた。その結果、糖質の摂取量を減らしすぎると死亡率が上昇。一方、摂りすぎても肥満や生活習慣病により死亡率が上がることが分かった。では「最も死亡率が低い糖質の摂取量」はというと、全カロリーの50～55％と判明したのだ。
それだけの糖質をご飯で摂るとすれば、大人は毎食お茶わん1杯程度が適量。これが、進化の末に見えてきた、現代に生きる私たちの「理想の食」の形のようだ。
現代はご飯だけでなく、パンやスイーツなど、おいしい糖質があふれているため、どんな糖質を選ぶかが大切だと伊藤教授は指摘する。
「これまでは飢餓との闘いと言いますか、食べ物がなかったので、糖質をなるべくとろうと頑張ってきました。ところが、最近は飽食の時代で、いろいろな糖質が簡単に手に入るようになってしまうと、つい手が出てしまう。そういう意味で、我々は非常に難しいところにいると思うんですよね。それと、｢スイーツを食べたいから、ご飯を食べるのを我慢しよう｣といった話をよく聞く。しかしこれは大きな間違い。ご飯と砂糖は、同じ糖質でも全く別物。砂糖などそのままで甘く感じる糖は素早く体に吸収されやすく、とりすぎると急激に血糖値を上げて、体に負担をかけるし、太りやすい。しかしご飯は体内でゆっくり分解されて、おだやかに血糖値を上げる。だから、いろいろな糖質がある中で、何をうまく選び取って食べるかが重要。今、我々は『第3の食の大革命』にいるのかもしれない。」（伊藤教授）
たくさんのおいしい食べ物にあふれる飽食の時代に生きているからこそ、何を選び取って食べるか、私たち人間の叡智が試されている時代。私たちは今、「第3の食の大革命」の真っ只中にいるのだ。
この記事は、2019年11月24日放送の 「NHKスペシャル 食の起源 第1集「ご飯」～健康長寿の敵か？味方か？～」 を基に制作しています。
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